万圣节是个肃穆的日子
复活节。每年3 月2 1 日后第一个满月之后的那个星期日为复活节, 现代复活节有两个重要的标志, 一是染色的鸡蛋, 二是小兔子。早在基督纪元以前, 鸡蛋就是多产的象征。在基督教时代, 鸡蛋又有了一个新的含义- - 象征耶稣从墓穴里复活。因此, 在复活节, 基督徒们喜欢用红色染鸡蛋, 以表示他们确信耶稣复活的喜悦心情。同样的道理, 复活节小兔子也起源于基督纪元前。因为兔子是人类祖先所知道的最具繁殖能力的动物, 所以, 人们选择兔子作为新生命的象征。这两种极具生命力的象征物用于复活节, 表明基督徒们想借用它们来喻示基督耶稣的生命再现。
情人节。又叫圣瓦伦丁节。情人节的日期是每年的2 月1 4 日, 它是一个充满深情和浪漫的日子。在美国, 情人节是男女之间表示爱慕和情感的日子。在那一天, 男女之间不分年龄大小, 大家互赠礼品, 互换情人卡, 以表示对朋友、师长、长辈、配偶、情人、恋人的敬意、祝福、爱慕和痴情。除了贺卡, 有情男女还给自己心上人送上一盒鸡心形的糖果、巧克力, 外加一束芬芳香馥的鲜花。总之, 情人节是美国人轻松、愉快、充满浪漫色彩的日子。对青年男女来说, 尤其如此。
阵亡将士纪念日。每年的5 月份的最后一个星期日是美国阵亡将士纪念日, 纪念那些历次战争中为国捐躯的将士。事实上, 现今的阵亡将士纪念日还包括对已故普通民众的纪念, 成为每个美国家庭祭扫亲朋亡魂的日子。阵亡将士纪念日是个严肃、庄重的日子。在美国的一些主要公墓, 如著名的阿林顿公墓和葛底斯堡国家公墓, 来自全国各地的士兵、退伍军人和各种社会团体的代表们, 在雄壮的军乐曲伴奏下, 把一束束美丽的鲜花轻轻地撒放在墓地四周, 表示他们对阵亡将士的缅怀和敬意。在全国其他墓地, 美国普通老百姓往往携亲带眷, 为自己的已故亲人扫墓献花, 寄托哀思。此外, 在各地的教堂里, 牧师们与他们的教徒一起在肃穆的气氛中, 为灵魂已经" 升天" 的先辈们肃立默哀, 祈祷平安。整个纪念活动中最富特色的也许是美国海军对海战中牺牲的将士之祭奠。那天, 海军军舰在乐曲和排炮声的伴奏下, 徐徐驶出军港, 把花圈和花束抛撒在海里。那些漂浮在海面上的五颜六色花朵, 与蔚蓝色的海面相互衬托, 构成了一幅壮观而又美丽的图画。
独立节。7 月4 日是美国独立节, 即国庆节。这是一个重要的爱国节日, 以纪念1 7 7 6 年7 月4 日在北美大陆会议上通过的《独立宣言》。在独立节那天, 全国的教堂首先敲响钟声, 拉开国庆节的序幕。尔后, 人们可以听到军队鸣响十三响礼炮, 向独立节致敬。接着, 在美国首都和各大、中、小城市, 人们开始庆祝游行。在一些较大的市区广场, 人们还举行演讲、展览、歌咏等活动, 以不同的形式渲染国庆节的节日气氛。各个建筑物上, 包括购物中心、饭店、商场和学校、民宅, " 星条旗" 到处飘扬, 给独立节增添了一层庄严而又鲜艳的色彩。夜幕降临时分, 不少美国家庭早早用毕晚餐, 静等五彩缤纷的焰火升上天空。
万圣节。在许多西欧国家, 如法国、西班牙和意大利等, 万圣节是个肃穆的日子, 人们在教堂、广场举行大型的弥撒活动, 在墓地为已故的亲戚朋友祈祷祝福。然而在英伦三岛和美国, 万圣节被看做是寻欢取乐、装神弄鬼、搞恶作剧的日子。因此, 每年的1 0 月3 1 日, 夜幕降临之后, 在美国的各个地方可以看见青年人和儿童们头戴鬼怪面具, 身穿奇装异服, 挨门挨户地" 乞讨" 糖果、甜饼、水果和钱。如果对方拒绝, 他们就可能搞些恶作剧来报复, 如在玻璃上抹肥皂、用粉笔在门上乱涂乱画、踢倒垃圾箱和弄脏私人汽车的挡风玻璃窗等。这就是万圣节时的通用语" 要我搞恶作剧还是款待我" 的基本内容。现在, 美国万圣节成了年轻人和孩童们尽情狂欢、取乐的节日。
感恩节。每年1 1 月的最后一个星期四是感恩节。感恩节是美国人独创的一个节, 也是美国合家欢聚的节日。据说在1 6 2 0 年, 1 0 2 名英国清教徒为了摆脱宗教与政治迫害, 搭乘" 五月花号" 木船, 经过6 5 天的海上漂泊, 在1 1 月2 1 日抵达美国马萨诸塞州的普利茅斯。由于他们人地生疏, 缺食少衣, 加上严寒和疾病, 一个冬天相继死去了几乎一半人。当地的印第安人很同情这些人, 教他们狩猎、捕鱼、种植等技巧赖以生存。移民通过辛勤劳动终于获得了丰收并且增进同印第安人的友谊。这些移民在1 6 2 8 年秋用火鸡、南瓜、玉米、红薯、果品等制成佳肴, 大摆宴席。当地的印第安人带来5 只鹿和火鸡应邀来赴宴并表示庆祝。一连三天歌舞, 以后就形成了感恩节。1 7 9 5 年华盛顿总统把感恩节确定为全国统一的节日。1 9 4 1 年把时间固定下来。每逢感恩节, 美国放假二天。感恩节期间, 人们举行化装游行、戏剧表演、体育比赛、劳动比赛等。美国人家家团聚在一起, 欢度节日。感恩节的传统食品是火鸡、红莓苔子果酱、甜山芋、玉米汁南瓜饼等。
7 ．圣诞节。圣诞节是美国最大最热闹的节日。圣诞期间, 人们聚会庆祝耶稣基督的诞生和新年的来临。许多家庭在圣诞节前夕和圣诞节早上去教堂祈祷, 回家后一家人共进丰盛的圣诞晚宴- - 火鸡或火腿、白薯、蔬菜、酸果蔓果酱、尖果。甜点心通常是水果饼、干果布丁或百果馅饼。圣诞期间, 家庭成员和好朋友之间互赠礼物, 人们用挂满彩球和彩灯的圣诞树装饰屋子, 许多美国人和朋友们一起挨家挨户唱圣诞颂歌, 寄圣诞卡给亲戚、朋友等。
8 ．母亲节。每年的5 月2 日, 是美国的母亲节。此节的仪式较多, 其中最富有感情的是聚会仪式。节日的上午, 青年们各佩一朵红花( 母亲去世者要佩白花) , 与母亲们欢聚一堂, 并将一朵亲制的康乃馨花, 献给在座的母亲。接着, 青年们共同烹制午餐, 与母亲们共享。1 9 1 4 年, 美国总统正式规定5 月2 日为母亲节, 以示对母亲的无限热爱。
看杨大头之轶事
杨大头叫杨成, 其父五十岁了, 一辈子期盼成名, 但却一辈子无名无职, 生了个儿子, 巴望着能成名立业, 这才给儿子起名叫杨成。然而, 杨成却笨拙粗鲁, 好几年也没识得一个字, 一得闲就跟着一个屠夫游荡。父亲为此不少责怪他, 可他就是不改父亲就这样被儿子活活气死了。父亲死了以后, 杨成也成了一个屠夫。起初, 杨成不过是一个流氓地痞。后来有一天, 他的村子忽然传出消息, 说捻军就要进村了。村里人害怕仓惶地逃到山中去躲避。山离村子有五六里的路, 但却林深沟壑。山中有一个石洞, 里面可容纳数百人。当时, 杨成和逃难的村民都躲在这个石洞中。由于逃得太仓促, 也没能带上干粮, 过了一天以后, 村民们饥渴难忍, 就登上山头往村里张望, 看能不能回村找点吃的, 却见村里炊烟缕缕。大家都认为这一定是捻军来了, 更不敢下山了。到了半夜, 忽然又下起了大雨, 村民渴得不行, 只好用手接雨水喝。杨成想了想, 对村民说：" 捻军要是三天不走, 我们这些人就会被饿死。我看村里炊烟不多, 捻军肯定没来, 恐怕是小股土匪。我们有壮男数百人, 应该下山去对付他们。现在正下着大雨, 他们一定没有防备, 我们可以一战取胜。" 说着, 他从腰间拔出了快刀, 一些胆子大的也跟着站了起来。就这样, 他们一共聚集了三十多人, 有的拿着木棒, 有的手提斧子, 趁着雨夜潜回了村子。
到了村前, 不见一人, 整个村子寂静无声。杨成独自一人前去观察动静, 接着又带着三十多人一同进入。其实, 村里不过来了二十来个捻军, 而且此时又都睡在一间大房子中。听到外面有动静, 捻军惊慌地出来搏斗, 双方拼杀起来。杨成亲手杀了五个捻兵, 其余的捻兵吓得缩成了一团, 束手就擒。后来经审问, 才得知捻军的大部队三日后才到来, 这二十来人不过是前来侦察侦察。得到这一情况后, 杨成他们将抓获的捻兵一一杀死, 然后在村里置备了酒饭, 并在酒饭里下了毒, 又在灶堂里埋上了炸药。一切准备完毕, 他们便将武器、粮食全部带到了山上。三天后, 捻军果然来了, 结果, 他们不是被毒死, 就是被炸死, 但同时村子也被毁了。杨成由此出了名。此后, 追随杨成的人越来越多, 于是, 他就将村人组织起来, 让他们一半耕种, 一半守卫, 轮流担当重任, 然后又是制造武器, 又是练兵, 就这样, 整个村子一直安然无恙。
安徽涡阳某人的儿子, 正准备娶媳妇, 佳期到了, 捻军却来了, 一家人慌忙逃难, 结果新郎被捻军抓了去, 丢下了新娘。杨成见新娘长得很美, 硬是要新娘与他成亲。洞房之夜, 新娘啼哭不止, 说自己是有夫之妇, 岂能再嫁他人? 杨成问她新郎是谁? 新娘回答说新郎被捻匪抓走了。杨成笑着说道：" 这太好办了。" 当天晚上, 杨成就让新娘回了家。不到三天, 新郎也回家了。新郎不知实情, 还说是捻军派他回来侦察情况, 才得以逃脱的。看来, 他还不知道是杨成救了他。
还有一次, 捻军来骚扰, 有母子二人和媳妇一起逃难, 儿子听信媳妇的话, 将老母弃之道上不管, 带上媳妇就跑, 老母在后面喊叫着, 可那两口子连头也不回。老人无奈, 就坐在了路旁。捻军过来了, 见是一个老人, 也就没予理睬。邻人见老人可怜, 就搀着老人一同回了家。没几天, 那个不孝的儿子又将老母赶了出来, 还责备邻人多管闲事。邻人气愤不过, 就把这件事说给了杨成。杨成立即将老人的儿子叫了来, 还温了一壶酒, 烧了一锅水。等老人的儿子一到, 杨成问也不问, 就用刀割下他的肉, 煮熟了当下酒菜。接着, 帐下一百多个人, 也同时拿出刀来, 顷刻, 老人的儿子就没气了。接着, 老人的儿媳也被带了来, 被狠狠地打了一百大板, 受到了应有的惩罚, 众人都称杨成仗义。然而, 杨成得了志, 就开始残酷地对待部下, 即使一言不合, 也是动辄杀戮, 由此, 那些不甘忍受的人都争着逃离而去。
后来, 苗沛霖大败, 苗沛霖的部下听说杨成的事以后, 都争着想抓杨成报功。杨成听说了这件事, 就亲自到苗沛霖营中自首, 以求免死。然而, 杨成却不知他已大难降临。
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